Seevögel wie Möwen können Schlüsselindikatoren für Umweltveränderungen sein, da ihre Populationen im Laufe der Zeit auf Veränderungen in ihrem Lebensraum Ozean reagieren. Eine neue Studie von The Auk: Ornithological Advances untersucht, wie mehrere Arten in den letzten vier Jahrzehnten auf veränderte Umweltbedingungen in der Arktis reagiert haben. Die Autoren stellen fest, dass ein sich erwärmender Ozean die Seevogelpopulationen in Alaska direkt und indirekt beeinflusst.
Holly Goyert von der University of Idaho (jetzt an der University of Massachusetts) und ihre Kollegen verwendeten mathematische Modelle, um Beziehungen zwischen großen, langfristigen Datensätzen zu Klimaschwankungen, Häufigkeit und Verbreitung von Zooplankton und Populationen mehrerer Seevogelarten in den Gewässern vor Alaska zu untersuchen von 1974 bis 2014. Sie fanden heraus, dass der Rückgang der Populationen einer arktischen Möwe namens Schwarzbeinige Dreizehenmöwe mit einer Verschlechterung der Zooplanktonproduktivität zusammenhängt, während ihre Cousins, die Rotbeinigen Dreizehenmöwen, die ebenfalls zurückgehen, empfindlicher auf die Erwärmung der Meeresoberflächentemperaturen reagieren. Allerdings ist nicht jeder Seevogel in Schwierigkeiten – Gemeine und Dickschnabellummen, Verwandte von Papageientauchern, haben sich als widerstandsfähig gegenüber wechselnden Bedingungen erwiesen und könnten sogar davon profitieren.
Diese Studie ist der erste Versuch zu erklären, wie Klima- und Lebensraumvariabilität die Populationsdynamik von Seevögeln in einem so großen Maßstab beeinflussen. „Wir hoffen, dass diese Ergebnisse in einem proaktiven Ansatz zum Schutz der Seevögel verwendet werden und dass Maßnahmen ergriffen werden, um zu verhindern, dass die Populationen auf kleine Größen zurückgehen. Obwohl die Schwarzbeinige Dreizehenmöwe beispielsweise eine der am häufigsten vorkommenden Möwen der Welt ist, gehen ihre Populationen erheblich zurück, was ihren globalen Status in Frage stellt“, sagt Goyert. „Unser Papier legt nahe, dass die Verschlechterung der Nahrungsnetzressourcen wie Krill, die mit der Erwärmung der Ozeane zusammenhängt, zu diesem Rückgang beigetragen hat.“
„Das Massensterben von Seevögeln und Brutausfälle in den letzten Jahren haben die wissenschaftliche Gemeinschaft verwirrt, und beides scheint klimabedingt zu sein“, so Melanie Smith, Director of Conservation Science bei Audubon Alaska, die nicht an der Studie beteiligt war. „Diese Studie ist ein wichtiger Schritt zur Klärung der Auswirkungen des Klimawandels auf die Populationsdynamik von Seevögeln in ganz Alaska. Wir können das, was wir hier gelernt haben, nutzen, um eine detaillierte Überwachung zu entwerfen und Populationsrückgänge besser vorherzusehen, wodurch die Fähigkeit der Manager verbessert wird, gefährdete Arten zu schützen.“